Старый клоун и его «зверушка»

Дорофей сидел в комнате своей старенькой квартиры и задумчиво смотрел в окно. Разгулявшаяся весна стучала ветками высокой березы в его окно и плакала от счастья косым мелким дождиком. В такие моменты старый клоун впадал в меланхолию и хоть ненадолго забывал о своей незавидной действительности. Он внимательно и с интересом следил за редкими прохожими, спешащими укрыться от дождя, и почему-то вспоминал прежние времена.

В памяти он копался всё глубже и глубже, пытаясь найти точку, с которой хочет начать воспоминания сегодня. Где-то в голове мелькали мысли, картинки прошлого, события… Уже начало темнеть, когда из соседней комнаты послышался зловещий и достаточно низкий голос.

— Пи-и-и-и-ть. – Говорил голос протяжно и словно умоляя.
— Да знаю я, знаю… – Махнул рукой в сторону второй комнаты Дорофей.
— Пи-и-и-и-ть. – Ещё более настойчиво повторил голос.
— Где же взять тебе пить прямо сейчас? – Больше говоря себе, чем обращаясь к голосу, снова ответил Дорофей. – Аппетиты у тебя растут, а где же я тебе…
— Пи-и-и-и-и-и-ть! – Уже каким-то приказным тоном протянул голос.

В последний раз голос был настолько мощным, что двери в соседнюю комнату открылись и оттуда немного повеяло холодом. Это заставило Дорофея снова вернуться в реальность. Он покорно встал со стула и отправился в соседнюю комнату. Окна в ней были плотно занавешены, поэтому тут царил густой полумрак. Единственный свет попадал из той комнаты, из которой вошел Дорофей.

— Потерпи немного. Сам видишь, не звонят же. – Будто оправдываясь, сказал Дорофей, обращаясь к стоящему ближе к центру комнаты красивому дубовому бочонку.
— Пи-и-и-и-и-ить! – Еще громче ревел голос.

Неплотно накрывающая бочонок крышка немного сдвинулась и снаружи показался белый то ли дым, то ли пар. Он будто хотел выбраться наружу, но чего-то ждал. Белые клубы дыма/пара как бы выглядывали из бочонка.

— Тут только я. – Как-то обреченно ответил Дорофей. – А у меня мало осталось. Кто же тебя поить-то будет? А?
— Пи-и-и-и-ть… – Еще раз сказал голос и дымка из бочонка стала медленно стекаться на пол, как бы крадучись к Дорофею.

Было ощущение, что из бочонка просто выливается этот пар/дым и мягко стелется по полу. Выглядело это очень красиво. Но, Дорофей ничуть не порадовался увиденному, а наоборот, немного испугался. Но уже через несколько секунд будто приготовился к неизбежному. Когда дыму/пару оставалось буквально несколько сантиметров до ноги Дорофея, в соседней комнате зазвонил телефон. Дым/пар среагировал очень быстро – за несколько секунд он втянулся обратно в бочонок.

— Алло. – Как-то без эмоций сказал в трубку Дорофей.
— Это клоун Дорофей? – Послышался в трубке женский голос. – Мы хотели бы заказать вас на праздник…
— Детский? – Перебивая собеседницу, спросил Дорофей.
— Да, да, детский. – Обрадованно продолжил женский голос. – Нашему Данечке исполняется восемь, мы хотели бы…
— Когда? – Коротко спросил Дорофей.
— Так вот дело в том, что срочно нам… – Как бы оправдываясь, снова продолжил женский голос в трубке. – Срочно нам надо. Буквально на завтра. В последний момент аниматор отменился… Вот и связывайся так с частниками… Теперь и предъявить некому… А так бы агентство замену нашло…
— Во сколько? – По-деловому спросил Дорофей, в очередной раз перебивая собеседницу.
— Нам бы к 11 часам. – Довольно продолжила женщина. – Мне Вас порекомендовали просто. Говорят, что Вы и за срочные заказы беретесь… Выручите, а? Уж очень не хочется оставлять сына в День рождения без представления, уж хоть какого-то?
— А сколько детей будет? – Не скрывая любопытства, снова спросил Дорофей.
— Одиннадцать. И четверо взрослых. Так что? Выручите нас? – Быстро пролепетала женщина. – Говорят у Вас просто фантастическое крио шоу…
— Адрес сбросьте. Буду. – Коротко и с улыбкой ответил Дорофей.

Потом Дорофей еще выслушал множество благодарностей и, тактично дождавшись когда собеседница положит трубку, направился к двери соседней комнаты.

— Слышал, Ждан? Одиннадцать детей будет. Но завтра. – Каким-то довольным, но строгим тоном сказал Дорофей, обращаясь к бочонку. – Так что ты хочешь – меня сегодня или 11 детей завтра утром?

Вместо ответа Ждан непонятно как и чем просто надвинул плотно крышку на бочонок.

— Вот то-то и оно! – Довольно сказал Дорофей. – А то пить ему, пи-и-ить… Завтра, будет тебе пить, завтра…

Дорофей закрыл дверь между комнатами и вернулся на свое любимое место у окна. Дождь всё еще лил, хотя видно его было хуже – за окнами достаточно быстро темнело. Тогда Дорофей перестал искать глазами редких прохожих и стал всматриваться в уже зажигающиеся то тут, то там окна. Смотрел так, будто старался там что-то увидеть. А мысли снова возвращали его в прошлое. И только теперь он понял с какого места хотел повспоминать… Точнее, не совсем понял, а просто мысль остановилась на одном моменте… Моменте, когда впервые он узнал тайну Ждана.

Это было очень давно, еще в 17 веке. Тогда он, десятилетний пацан, был уверен, что ему невероятно повезло попасть в ученики к местному… местному… Да кто же упомнит уже кто это был? Маг, волшебник, алхимик? Столько лет утекло с тех пор, а последние лет 300 Дорофей и не окунался в воспоминания так глубоко… Тогда Дорофей жил совсем не здесь, не в России. Он очень напрягся, чтобы вспомнить название страны, где был рожден, но так и не смог. Следующий обрывок, который выдала его память, был связан с учителем. Тем самым то ли магом, а то ли Алхимиком. Вон они срочно собирают вещи и планируют бежать. Дорофей только услышал слово «Инкивзиция» и тут же стал активно помогать своему учителю. Что такое инквизиция Дорофей тогда понимал смутно, но знал, что ЭТОГО надо бояться.

Собирая вещи, а если точнее, быстро набрасывая в холщевые мешки какие-то книги, учитель что-то бубонел себе под нос. Где-то за окном на улице послышались суровые мужские голоса.

— Слышишь, ученик? – Строго сказал учитель, обращаясь к Дорофею. – Сюда иди! Говорить буду. Не копайся там, быстрее. Времени нет.

Дорофей послушно подошел к учителю.

— Слушай и запоминай то, что я тебе скажу. – Серьезно, глядя прямо в глаза мальчику, сказал учитель. – Если бы не обстоятельства ты бы… Ты слушаешь?
— Слушаю, учитель! – Уверенно ответил мальчик.
— Тебе была уготована судьба другая, но видимо кто-то там сверху распорядился иначе… –Быстро начал говорить учитель. – Я думал, что ты, как и другие до тебя, просто станешь кормом для Ждана. Но сейчас… Сейчас… Сейчас всё изменилось. Ты теперь его хозяин. Понимаешь о чём говорю?
— Нет… – Растерянно сказал Дорофей.
— Тот холодный дым из бочонка, в который ты опускал руки, помнишь? – Спросил учитель и, дождавшись утвердительного ответа от мальчика, продолжил. – Он живой, понимаешь? Он иногда должен питаться. А точнее пить!

В двери хибары, где происходил разговор ученика с учителем кто-то сильно затарабанил.

— Нет времени долго объяснять. Сам разберешься в остальном. – Торопясь продолжил учитель. – Он пьет! Пьет силы человека. Самый чистый нектар для него – детские силы. Да и дети не умирают сразу, и не болеют… Почти не болеют потом.
— А зачем? – Задал Дорофей странный вопрос.
— Часть сил он возвращает хозяину. – Не обращая внимания на вопрос мальчика, продолжил учитель. – Если будешь подкармливать Ждана, он даст тебе вечную жизнь. Вот я живу… Да не важно! Просто запомни. И тащи сюда Ждана, мне надо…

Испуганный непрекращающимся стуком в дверь мальчик постарался послушно выполнить просьбу учителя. Дорофею казалось, что вот-вот стоящие по ту сторону двери выломают засов, который до сих пор сдерживал непрошенных гостей. Мальчик лихо подхватил деревянный бочонок, стоящий в углу и ловко поставил его перед учителем.

— Ну, что, дружище? Ты извини, что я так по-свойски. Но, похоже, пришло моё время. – Начал учитель, съежившимся то ли от страха, то ли от неминуемого конца голосом. – Прими жертву мою, и этого мальчика, как нового твоего хозяина…

После этого учитель посмотрел на Дорофея практически безразличными глазами и сказал:

— Они пришли за мной. Тебя никто искать не будет. Как только я… В общем, сейчас заберешь Ждана и через подвал уходи. Уходи куда угодно, только подальше отсюда. Ты понял?

Дорофей в ответ только испуганно покачал головой. А учитель, сделав тяжелый выдох, сунул обе руки в бочонок и крикнул только «Пей до конца! Без остатка!». Не прошло и минуты, как он рухнул на пол. А выползающий из бочонка холодный дым окутывал ноги мага и забирал у него последние жизненные силы. Дорофей с любопытством и ужасом смотрел на происходящее. А потом, когда крышка бочонка сама по себе закрылась, схватил его и нырнул в подпол, располагающийся за тяжелой деревянной лядой.

По узкому и сырому проему он пробирался не впервые. Учитель показывал этот лаз, когда говорил что-то об Инквизиции, но раньше Дорофей не слушал учителя. Он ждал, когда маг начнет учить его, а всё остальное пропускал мимо ушей. И вот теперь он остался совсем один. Точнее с каким-то странным и, по-видимому, живым Жданом. Больше в этой хижине и в этом городе Дорофей не появлялся никогда.

Сегодня уже память его стерла факты о том, как он оказался в России. Всё, что он помнит – непонятный ему язык и какие-то странные люди, совсем не похожие на тех, которые окружали его раньше. Зато Дорофей точно помнил, что именно тут ему дали его теперешнее имя. Взял мальчишку к себе какой-то мужик, у которого своих ребятёшек было немало. А однажды увидел, как Дорофей чудеса всякие показывает. Что-то говорит, а из бочонка деревянного дым холодный появляется. А детки мужика этого радуются, потрогать норовят. Вот так скоро слава о Дорофее и разнеслась, мол, чудеса мальчонка показывает.

И, уж как там получилось так, что оказался он при дворе самого Алексея Михайловича. К тому времени понимал уже Дорофей по-русски и говорить мог свободно. Но, недолго побыл Дорофей среди роскоши дворцовой. Алексею Михайловичу очень быстро наскучила забава, да и стал он понимать, что после дыма этого холодного чувствует себя на важно… Вот так и был приписан Дорофей к тогдашнему цирку. Во дворце потом Дорофей появлялся при Анне Иоанновне. Правда уже более повзрослевший был парень. Он давал свои представления сразу после бабок-баечниц.

К этому моменту Дорофей уже хорошо знал, что Ждан сам просит попить, когда «голоден», что от взрослых он получает мало, чтобы утолить жажду и что нельзя никому позволять долго трогать холодный дым. Последнее, кстати, Дорофей старался не допускать. Он не только хорошо помнил чем кончилось дело с его учителем, но и…Он просто очень долго не кормил Ждана, только изредка подкармливал собой… А потом изголодавшаяся зверушка выпила до дна одного из тех, кто решил поучаствовать в представлении. Именно поэтому Дорофей решил бежать. Вот так волею судеб оказался в Англии.

Здесь ему понравилось не так, как в России. И это понятно, уже около 100 лет он прожил на одном месте и очень привык. Он понял, что внешне очень медленно стареет, поэтому чтобы не вызывать лишних вопросов, постоянно менял место жительства. К моменту приезда в Англию, на вид Дорофею было где-то лет под сорок, хотя лет ему было уже больше 120.

Подкармливал Дорофей Ждана по мере надобности, показывая представления то тут, то там простым людям, пока не попал в цирк шапито. Да, да, Дорофей помнит как они появились. На дворе уже был 18 век. Путешествуя вместе с труппой, Дорофей продолжал кормить Ждана, вызывая из числа зрителей кого-то из детей. Когда спустя 50 лет таких странствий в цирке уже появлялось второе поколение циркачей, о Дорофее стали начинать ходить слухи. Выглядел он не больше чем на 60 и все интересовались его возрастом и поражались прекрасным состоянием здоровья. Боясь, что кто-то узнает его секрет, Дорофей решился снова бежать. И вот, когда его цирк был на гастролях в России, он однажды просто не вернулся в труппу.

И, будто сама судьба вела его по пути циркача. Еще почти на 100 лет он стал бродячим артистом, пока в 1859 году не оказался частью Императорского театра-цирка. Дорофею нравилась его долгая и практически вечная жизнь. Он многое видел, многое узнавал… Напрягала только необходимость постоянно подкармливать свою зверушку. Именно так он называл Ждана. Относился к нему тоже как другие относятся к своим питомцам. И очень расстраивался, что иногда наступают своеобразные голодные времена и приходится кормить зверушку собой… Это не только лишало сил, но и заметно добавляло возраста.

Весь 19, а потом и 20 век Дорофей провел в России. Он успел попутешествовать, но его всё время тянуло сюда обратно. И вот, когда на дворе уже почти четверть 21 века, Дорофей снова вернулся сюда. Поездив по Европе, он вернулся вРоссию, так как уже несколько столетий считал именно эти места своим домом. Современность со своими гаджетами не очень нравилась Дорофею, так как стало всё сложнее удивлять народ и находить прокорм своей зверушке. Но и здесь он научился сосуществовать с духом времени. Теперь он был для всех старым клоуном, который делал уникальные крио шоу. Поразительно, но холодный дым Ждана идеально подходил на роль кипящего жидкого азота. А популярность к разного рода таких шоу сейчас на пике популярности. И вот так всего одно объявление, разосланное на разные доски объявлений, и привлекательная цена на услугу делали своё дело. Чаще всего от желающих заказать крио клоуна не было отбоя.

При этом, он соглашался только на детские праздники. Ему не хотелось смотреть на страдания и угасания ни в чём не повинных взрослых и не стыдно было отдавать на подкормку детей. Они почти ничего не чувствовали, если не давать долго трогать дым. Причем чем больше детей, тем лучше – от каждого Ждан мог взять понемногу. Плохо было то, что аппетиты зверушки росли с каждым веком и, как показалось Дорофею, даже с каждым десятилетием.

Вот и сегодня, если бы не нежданный звонок, Дорофею пришлось бы самому в который раз стать подкормкой. Он снова вспомнил своего учителя мага. То, с какой ловкостью он, под видом учеников, набирал себе мальчишек для подкормки Ждана… Да, сегодня такое уже не провернуть. А затем Дорофей вспомнил как всё закончилось с учителем и поймал себя на мысли, что однажды закончит так же… Однажды, но не сейчас. Он столько раз видел как менялся мир, что ему интересно, а что же будет дальше. Он еще не готов закончить жизнь, не готов…

В размышлениях о прошлом Дорофей провел всю ночь. Светало еще поздно и, когда за окнами стали появляться случайные прохожие, ловко обходящие большие лужи после вчерашнего дождя, Дорофей посмотрел на часы. Было около 8.

К половине одиннадцатого он уже стоял на пороге большого загородного особняка, ожидая пока ему откроют двери. Неспешно он переодевался в свой сценический костюм, превращаясь из обычного на вид старика в веселого клоуна. И уже ровно к 11 он появился в большой комнате с деревянным бочонком в руках. Потом были давно и хорошо заученные монологи, кривляния и, наконец-то, кульминация. Дорофей театральным жестом открывал крышку бочонка, откуда начинал вылезать голодный Ждан в виде холодного дыма. Восторженные дети, как уже много веков подряд, жаждали прикоснуться к нему и радовались возможности сделать это.

Сегодня Ждан был особенно голоден. В последний раз Дорофей подкармливал его неделю назад. Именно поэтому, почуяв вокруг столько жизненной силы, Ждан буквально сошел с ума. Он извивался над бочонком и тут же разбрызгивался какими-то клубами своего дыма, то собирался воедино, то разливался по полу вокруг бочонка. А потом он пил… Жадно пил жизненные силы всех одиннадцати ребятишек. Они весело опускали руки в холодный дым и смеялись от появившегося покалывания в руках. А старый клоун, стараясь не снимать натянутой улыбки, как всегда, про себя считал. Он отсчитывал три минуты – максимум, который может позволить трогать Ждана. Максимум, после которого не будет никаких серьезных последствий.

Уже переодеваясь и смывая грим, Дорофей подошел к Ждану. Приоткрыл крышку и привычно, достаточно строго сказал «делись». Он не знал как это делал его учитель, прежний владелец Ждана, но сам Дорофей давно делал именно так. Жадная зверушка в какой-то момент перестала сама отдавать, а точнее возвращать часть силы, поэтому приходилось требовать ее.

— Я очень устал, делись! – Повторил Дорофей, стоя над открытым бочонком.

Оттуда появился холодный дым, по виду напоминающий большой язык. Он лизнул руку Дорофея, держащую бочонок.

— Нет, делись! Ты много получил! – Строго сказал Дорофей.

Дымовой язык быстро, словно обиженно, спрятался в бочонок, а потом оттуда вылетел такой же дымный сгусток, который резко и с силой залетел Дорофею прямо в грудь. От сильного и резкого удара Дорофей даже чуть пошатнулся.

— Подумаешь, обиделся он… – Недовольно сказал Дорофей. – Мне тоже мало радости так часто искать тебе пропитание.

Затем старый клоун бережно поставил бочонок на стул и неплотно накрыл его крышкой. Ждан сразу же закрыл ее, демонстрируя не то обиженность, не то что-то еще. Почувствовав прилив сил, Дорофей переодевался уже более бодро, даже что-то насвистывая себе под нос. Вчерашняя меланхолия с воспоминаниями прошлого прошла, а вместо нее появились мысли о поездке куда-то… Куда-то подальше от серой российской весны и ближе к теплому песку и ласковому морю. Не навсегда, конечно, а на время.

Его мысли перебил телефонный звонок с неизвестного номера.

— Алло, это Дорофей. Нам Вас порекомендовали на детский праздник. Вы же показываете крио шоу? – Начал приятный женский голос. – А можно Вас заказать на сегодня?
— Сбросьте адрес, буду! – Весело ответил старый клоун, а потом положив трубку, обращаясь к Ждану добавил: – Сегодня еще раз можно будет попить. Влезет в тебя?

В ответ Ждан только довольно громыхнул крышкой бочонка.

История из коллекции сайта Записки старого ворона.

Понравилась история? Тогда читайте еще в любой из наших рубрик: